Die Geschichte der Hanfpflanze

Lange bevor Baumwolle aus Indien Europa erreichte und Papier industriell aus Holz entstand, war es Hanf, der Schiffe segeln, Bücher binden und Kleidung tragen ließ. Über mehrere Jahrtausende zieht sich die Spur dieser Pflanze durch die Geschichte der Menschheit, von neolithischen Siedlungen am Gelben Fluss über persische Märkte bis in die Werkstätten von Boston und Philadelphia. Wer sich heute ein Stück Hanfseil oder ein Hanftextil in die Hand nimmt, hält ein Material, das den Menschen seit mindestens zwölftausend Jahren begleitet.1 Dieser Beitrag folgt der Reise von Cannabis sativa durch die Epochen, gestützt auf archäologische Funde, peer-reviewte Forschung und amtliche Quellen.

Wo Hanf seine Reise begann

Über den geografischen Ursprung der Hanfpflanze wird unter Archäobotanikern bis heute diskutiert. Die meisten Hinweise deuten auf die Steppenregionen Zentralasiens, irgendwo zwischen dem heutigen Kasachstan, der Mongolei und der nordwestchinesischen Region Xinjiang. Genetische Untersuchungen und frühe Pflanzenfunde stützen die These, dass die ersten gezielt angebauten Cannabis-Populationen in dieser Region entstanden, von wo sie sich entlang früher Handelswege ausbreiteten.1 Eine zweite Hypothese verortet den Ursprung etwas südlicher, in der Verbindung zwischen Hindukusch und nördlichem Indien.

Eindrucksvolle Belege liefern Grabfunde in Xinjiang. Im Yanghai-Friedhof bei Turpan haben Archäologen 2006 in einem etwa 2.700 Jahre alten Grab knapp 800 Gramm getrocknetes Cannabismaterial mit nachweisbarem THC-Gehalt geborgen. Die Pflanze lag dort offenbar nicht zufällig, sondern war Teil ritueller Beigaben für einen Schamanen, was darauf hindeutet, dass die Kultivierung bewusst auch auf psychoaktive Eigenschaften hin erfolgte.2 Faserspuren auf neolithischer Keramik verschieben den Beginn der Nutzung sogar in eine Zeit weit vor diesen Beigaben.

Hanf in der Antike, von China bis ins römische Reich

In China ist die Pflanze tief in den frühen Schriftquellen verankert. Im sogenannten Shennong Bencao Jing, einer klassischen Pharmakopöe, finden sich Hinweise auf medizinische Hanfanwendungen, deren Ursprünge mündlich teils bis in die mythische Frühzeit Kaiser Shennongs zurückgeführt werden. Hanfseile aus chinesischen Werkstätten datieren auf etwa 2.800 vor Christus. Etwa zwei Jahrtausende später, zwischen 140 und 87 vor Christus, entstand in derselben Kulturregion das vermutlich älteste Papier der Welt, hergestellt aus Hanffasern.3

Mit dem Ausbau der Seidenstraße fand die Pflanze ihren Weg nach Persien, weiter in den Mittelmeerraum und in den Norden. Bei Herodot, dem griechischen Historiker des 5. Jahrhunderts vor Christus, ist eine berühmte Passage überliefert, in der er beschreibt, wie skythische Nomaden Hanfsamen auf glühenden Steinen verdampfen ließen. Im Imperium Romanum diente Hanf als Material für Schiffstaue und grobe Textilien, gleichzeitig nutzten römische Ärzte wie Dioskurides Cannabissamen für medizinische Zwecke.4

Karl der Große und der mittelalterliche Hanfanbau

Mit dem Zerfall der antiken Strukturen verschob sich der Schwerpunkt der europäischen Hanfwirtschaft nach Norden. Im Jahr 812 erließ Karl der Große seine berühmte Capitulare de Villis, eine Verordnung zur Bewirtschaftung der königlichen Güter, in der unter anderem der Hanfanbau gefordert wird. Damit wurde Hanf in Europa für die kommenden tausend Jahre zu einem strategischen Rohstoff, dessen Bedeutung sich an der Größe der Flotte eines Königreichs ablesen ließ.1

Klöster, allen voran die Benediktiner und Zisterzienser, kultivierten Hanf systematisch. Hildegard von Bingen erwähnt die Pflanze im 12. Jahrhundert in ihren naturkundlichen Schriften als Mittel gegen Magenbeschwerden. Über Russland, das Baltikum und Skandinavien gelangten zudem große Mengen ostslawischer Faser nach Mittel- und Westeuropa. Die hanseatischen Häfen importierten russischen Hanf, der bis ins 19. Jahrhundert als der qualitativ beste seines Fachs galt.

Vom Schiffstau bis zur Verfassung, Hanf in Amerika

Mit Christoph Kolumbus und den nachfolgenden spanischen und englischen Expeditionen reiste die Pflanze über den Atlantik. Schiffe ohne Hanf waren in dieser Epoche schlicht nicht denkbar, ein einziges großes Segelschiff verbrauchte mehrere Tonnen Hanf für Segel, Tauwerk und Dichtmaterial.5 In der jungen Kolonie Virginia verpflichtete eine Verordnung des Jahres 1619 die Siedler, Hanf anzubauen. Wer dem nicht nachkam, riskierte Strafen.

In den folgenden zwei Jahrhunderten war Hanf für die nordamerikanischen Kolonien das, was Stahl für das 20. Jahrhundert wurde. Die Pflanze diente als Steuermittel, als Versicherungsdeckung für Schiffe und als Rohstoff für Papier, Kleidung und Seile. Einige populäre Erzählungen, etwa dass die Entwürfe der Unabhängigkeitserklärung auf Hanfpapier verfasst worden seien, lassen sich aus heutiger Sicht nicht eindeutig belegen, der breitere wirtschaftliche Stellenwert von Hanf in der Kolonialzeit hingegen schon. Auch Levi Strauss verwendete für seine ersten Arbeitshosen ab 1873 Segeltuchstoffe, deren Faserzusammensetzung neben Baumwolle auch Hanf umfasste.

Der lange Schatten der Prohibition

Das 20. Jahrhundert markiert einen scharfen Bruch in der Hanfgeschichte. In den USA bildete sich in den 1930er Jahren eine Allianz aus Boulevardpresse, Holz- und Erdölindustrie sowie Politik gegen Cannabis. Die Hetzkampagnen des Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst spielten dabei eine zentrale Rolle, sein Imperium hatte massive Investitionen in Holzpapier und sah in Hanf eine ökonomische Bedrohung. Mit dem Marihuana Tax Act von 1937 wurde der Anbau de facto unmöglich gemacht.4

In Deutschland verlief der Prozess langsamer, aber ebenso konsequent. Das 1929 eingeführte Opiumgesetz wurde am 22. Dezember 1971 grundlegend überarbeitet und in Betäubungsmittelgesetz umbenannt. Cannabis wurde im neuen Gesetzestext erstmals namentlich in Anlage I aufgenommen und damit vollständig verboten, das Inkrafttreten erfolgte am 1. Januar 1972.6 Die Industriehanfsorten teilten dieses Schicksal trotz ihres marginalen THC-Gehalts. Erst 1996 wurde der kontrollierte Anbau von Nutzhanf in Deutschland wieder zugelassen, und mit dem Konsumcannabisgesetz von 2024 öffnete sich schließlich auch der Privatkonsum von THC-haltigem Cannabis unter klar definierten Bedingungen.

Hanfnutzung im historischen Vergleich

Wer die historischen Stationen nebeneinanderlegt, erkennt einen wiederkehrenden Mechanismus. Hanf wurde immer dann groß, wenn Gesellschaften langlebiges, robustes Material zu kleinem Preis brauchten, und er wurde immer dann verdrängt, wenn neue Technologien oder neue Politik andere Wege öffneten.

Die Renaissance, Hanf im 21. Jahrhundert

Seit Beginn dieses Jahrhunderts erlebt die Pflanze eine bemerkenswerte Wiederentdeckung. Die Treiber sind nicht romantischer Natur, sondern höchst praktisch. Hanf bindet pro Hektar mehr Kohlendioxid als die meisten konventionellen Nutzpflanzen, kommt mit wenig Wasser aus, benötigt fast keine Pestizide und verbessert die Bodenstruktur für nachfolgende Kulturen.7 In einer Zeit, in der die Frage nach klimaverträglicher Materialwirtschaft drängender wird, geraten diese Eigenschaften wieder in den Blickpunkt.

Parallel hat sich der Markt für Cannabinoid-haltige Produkte stark professionalisiert. CBD ist heute in den meisten europäischen Ländern als Bestandteil von Lebensmitteln, Kosmetik und Wellnessprodukten regulär erhältlich. Der Anbau von Nutzhanf in der EU ist seit 1995 wieder zugelassen, die Sortenvielfalt nimmt jährlich zu. Wer sich für moderne Hanfprodukte aus österreichischem Bio-Anbau interessiert, findet eine kuratierte Auswahl in der Kollektion für Hanflebensmittel oder im klassischen Bio Hanfsamenöl. Was über Jahrtausende selbstverständlich war, wird langsam wieder zu einem Bestandteil des Alltags.

FAQ zur Geschichte des Hanfs

Christian Eckmair

Gründer & Geschäftsführer CBDNOL

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